摘要：
公司科学家不认同该项目向投资者展示的方式 2021 年，研究人员在圣地亚哥 Viridos 实验室采集藻类样本。埃克森出资委托该公司改造藻类基因结构，试图提炼出足量石油，... 公司科学家不认同该项目向投资者展示的方式
2021 年，研究人员在圣地亚哥 Viridos 实验室采集藻类样本。埃克森出资委托该公司改造藻类基因结构，试图提炼出足量石油，让藻类生物燃料项目具备技术可行性。
《华尔街曰报》查阅的文件显示，2020 年 2 月，埃克森美孚科学家向公司高层战略规划高管传递了一则令人沮丧的消息：该公司备受瞩目的藻类生物燃料项目，远未达成公开宣称的目标。
文件显示，这是 2020 年初科学家向埃克森高层多次汇报的内容之一：即便是最具潜力的藻类菌株，在实验室以外的环境中也难以大量产油。
知情人士透露，一周后，埃克森向投资者宣称，藻类短期内有望成为比甘蔗、棕榈等农产品产量更高的生物燃料来源。这一表述令科学家们感到震惊，他们并不认同向投资者展示数据的方式。
《华尔街曰报》查阅了埃克森科学家 2020 年初制作的内部演示文稿，并核查了与该公司藻类研发相关的其他文件。部分此前从未公开的文件显示，高管层明知这项耗资 5 亿美元的藻类研发项目在实验室外未能达标，却仍持续向投资者宣传其潜在价值。
文件还显示，在向投资者宣讲前数日，埃克森投资者关系团队成员与核心研究员频繁沟通，讨论藻类在室外环境下产量偏低的问题，以及如何向投资者推介该项目。
埃克森一名发言人表示：“我们的藻类研究源于对创新的追求，而创新是埃克森美孚一个多世纪以来成功的核心。商业化突破本将带来颠覆性影响。我们对此充满热情吗？当然。但我们同样保持透明。”
“我们的表述反映了当时的科研认知，当明确该技术无法实现商业化规模化后，我们便终止了项目。任何相反说法都是谎言。”
多年来，埃克森一直向股东宣称，藻类有望改变美国的能源未来。作为地球上最丰富的生物之一，藻类通过光合作用吸收二氧化碳，并产出石油，理论上可用于制造交通燃料。这种比化石燃料更环保的替代方案对埃克森极具吸引力 —— 前提是该公司能提升藻类的能量密度，使其具备商业可行性。
埃克森于 2009 年启动藻类研发，距其首次公开承认燃烧化石燃料加剧气候变化已过去约两年。当时，随着气候变化担忧成为主流议题，公司急于改善公众形象。
2017 年达伦・伍兹接任首席执行官后，仍持续宣传藻类是潜在燃料，助力埃克森在更清洁的能源未来中扮演更重要角色。
“135 多年来，我们不断进化与转型，” 伍兹 2018 年对投资者表示，“从灯油生产商到车用燃料供应商，从为莱特兄弟的首架飞机供油到为航天飞机提供燃料…… 从加注汽油到未来或许加注藻类生物燃料。社会需求在变，我们也随之改变。”
十年间，埃克森为宣传藻类项目投入 1.5 亿美元广告费，是该时期规模最大的公关活动之一。2000 年代末起，公司投放了一系列随处可见的电视广告，宣传藻类生物燃料的潜力，称其未来可为 “卡车、公交车、船舶、汽车乃至飞机” 提供动力。
2017 年起播出的一则广告中，画外音称：“科学家已认识到其改变能源未来的潜力。到 2025 年，埃克森美孚目标具备日产超万桶藻类生物燃料的技术能力。”
埃克森与合成基因组公司合作开展藻类研发，该公司由人类基因组测序先驱克雷格・文特尔创立，后更名为 Viridos。这家石油巨头十年间向该小型企业支付 3.2 亿美元，用于改造藻类基因，试图提炼足量石油以实现项目技术可行，并额外投入资金修建大型室外池塘开展研究。
多年来，藻类项目一直是埃克森清洁能源计划的核心。即便其他大型石油公司因进展缓慢放弃同类研究，埃克森仍坚持推进。
到 2020 年初，埃克森科学家开始担忧项目可行性：实验室中的理想成果，难以在藻类暴露于自然环境的室外池塘中复现。
2020 年 2 月，科学家向公司企业战略规划副总裁 T.J． 沃伊纳尔做汇报，后者负责资本配置与投资策略，当时的职责包括向管理委员会汇报各类项目、筹备投资者宣讲材料。
科学家向沃伊纳尔说明，最优藻类菌株在大型室外池塘培育时，产油量仅为埃克森公开目标的约 6%。
《华尔街曰报》查阅的文件显示，2020 年埃克森高层已获悉，即便是最优藻类菌株，在实验室外也难以大量产油。
他们进一步得出结论：即便基因学家能加快产油效率，项目也不具备经济可行性。据科学家估算，若要实现日产 1 万桶藻类生物燃料，埃克森需修建 35 平方英里的池塘 —— 面积相当于洛杉矶市中心的六倍 —— 所需处理的海水量超过整座城市每日淡水消耗量。
科学家表示，项目成本至少 94 亿美元，投资无利可图，远高于所产生物燃料的价值。
知情人士称，科学家汇报一周后，埃克森向投资者更新项目前景，相关表述令科学家们深感担忧。
会议记录显示，前高级副总裁安德鲁・斯维格对投资者表示，公司 “正快速推进室外培育系统的规模化，测试不同藻类菌株，将研究从实验室推向实地”，目标是在 2025 年前具备 “规模化生产藻类生物燃料” 至日产 1 万桶的技术条件。
2020 年 3 月投资者演示文稿中的一张图表显示，埃克森 “预期” 室外池塘短期燃料产量是研究人员实测数据的三倍多，宣称的藻类潜在产油量更是科学家估算值的六倍。
“我们基因工程改造藻类的产量，已是次高产量来源的两倍以上。” 斯维格称。
内部文件显示，在室外环境中，埃克森研究员向沃伊纳尔提交的结果显示，甘蔗、棕榈产量高于藻类，玉米则与藻类基本持平。
接近公司的人士表示，埃克森高管在表述时刻意强调藻类的技术可行性，而非商业可行性。
埃克森十年间向该公司支付 3.2 亿美元。
Viridos 前首席执行官奥利弗・费策表示，科学家的成本估算，加之藻类室外测试首年产量偏低，“对所有人而言都是晴天霹雳”。
“部分埃克森科学家对我们的研发能力失去了信心。” 他说，这一结果 “让人们开始反思，我们还要继续多久？”
费策称，其公司随后测算出商业化藻类设施的成本：修建 25 平方英里池塘约需 50 亿美元，该数据获国家可再生能源实验室验证，他表示多年后该项目有望实现盈利。他还称，在埃克森向投资者宣讲后的数月乃至数年间，藻类产量数据大幅提升。
加州大学伯克利分校教授萨比哈・默钱特曾任职于埃克森机密技术咨询委员会，评估合成基因组公司与 Viridos 的藻类研究。她表示：“以埃克森投入的资金规模来看，SGI 的研究成果并未达到应有的水准。”
在科学家表达担忧后的数月里，埃克森仍在为藻类项目投放广告。2020 年末，公司在《纽约时报》刊登彩色广告，宣称能源的未来 “或许来自你最意想不到的地方”。
约一年后，时任埃克森研发副总裁维贾伊・斯鲁普向《华尔街曰报》表示，他知晓外界认为公司借藻类研究美化环保形象，但项目及其进展真实可信。
埃克森从未正式宣布放弃藻类研发。根据 Viridos 申请破产保护的文件，埃克森于 2023 年 3 月终止与该公司的合作。Viridos 于 9 月被勒令解散。沃伊纳尔、斯维格、斯鲁普均已离开埃克森。
自埃克森与 Viridos 终止合作以来，气候相关投资不再受投资者青睐。在本世纪初可持续投资热潮顶峰时，埃克森承诺到 2030 年投入 300 亿美元，用于减排、建设碳捕获及其他气候技术项目。
特朗普重返白宫并对清洁能源发起打压后，埃克森将该支出目标削减三分之一，并搁置了在得克萨斯州贝敦建设 70 亿美元制氢厂的计划 —— 这是其低碳部门 pipeline 中规模最大的单体项目。
“如果坐拥诸多优势的埃克森美孚，都无法找到能带来有竞争力回报的项目投资，那么其他企业也做不到，这些业务终将消亡。” 伍兹在 9 月一场能源会议上表示。
